美国的高校多如牛毛，学生可以根据自己的意愿申请任意一所学校，每个人申请的学校数量没有限制。只要条件允许，大可以将所有学校申请个遍，当然，这种情况不会发生，但是，一名高中生在毕业那年向十几二十所高校发出申请，这是绝对有可能的，而且也是很常见的现象。每一所高校的申请方式、需要准备的材料、必须填写的表格等等，都是大同小异的，这就导致申请人不得不完成超大的工作量，并且很多都是重复的步骤。

　　正是基于这种令人头疼的情况，Common Application应运而生。Common Application可译为“通用申请”，其本身是一家非盈利性机构，高中生可以通过这家机构提供的系统进行申请。目前，Common Application已经与四百余所美国高校建立了合作关系，高中生可以通过Common Application申请其中任何一所学校。除了一年级新生的申请，Common Application还提供转学专用的通用申请系统。

　　Common Application始建立于1975年，当时有15所私立学校希望能够为新生申请者提供一种通用的标准化的申请形式，通过这一申请形式，让高中生可以任意申请这15所高校中的任意一所。这一计划得到了中学的支持，National Association of Secondary School Principals (NASSP)为Common Application提供行政支援。2005年，Common Application宣布从NASSP独立出来。Common Application最初是若干私立学校的联合，直到2001年之后才有公立大学加盟。2010-2011年度的申请中，申请人可以利用Common Application申请该系统中的415所高校的任意一所，其中还包括国际成员。

如何进行Common Application？

　　现在的Common Application既支持网上申请也允许书面申请。

　　首先，申请者应在Common Application官网注册一个账号。这一步骤不一定要等到正式申请时才进行，可以提前注册一个账号，以免在申请高峰期出现网络拥堵而无法注册的情况。

　　然后，用申请好的账号登录，开始申请工作。如果选择书面申请，可以去Common Application的下载处下载自己所需要的表格，然后填写，再与其他申请材料一同寄出。如果采用网上申请，登录后直接在Common Application的网申系统中填写个人的申请信息，全部填写完毕并确认后提交便可以了。在此过程中一定要注意及时保存自己所填写的信息，避免因为网络问题造成信息丢失。

Common Application的特点

　　Common Application作为全美最大的一个通用申请系统，其优点在于利用同一份申请表格可以申请多所高校，从而节省大量的申请工作、时间和精力。美国高校各自的申请系统都会提供申请表格让申请人填写，这些表格无论内容还是格式都很相近，但又不完全相同。一位申请人在申请多所高校时，不得不反复填写这些表格，并做出一些必要的修改和调整，这些工作繁琐而枯燥，但又不可避免。在Common Application上申请就可以避免这种情况了。Common Application系统中的所有高校都认可Common Application的通用表格，申请人只需要认真填写好一份表格就可以复制再提交给不同的高校，这就为申请节约了不小的成本。

　　Common Application的申请表格内容非常详细，其中还包含一个写作部分，提供一个Short Answer和Personal Essay，Personal Essay可以在给出的几个题目当中选择一个来写。需要注意的是，Common Application规定在个人申请的所有学校中，只能采用同一篇essay。利用Common Application申请，在写作essays时也可以偷偷懒，只要花点心思写好一篇essay就可以四处投递了。其实大家都知道，在整个申请过程中，essays的部分可以说是最难的。GPA、SAT、TOEFL等等都是“死”的，没有办法改变，但是essays不同，essays的水平可以有很大的跨度，好的essay和不好的essay留给招生专员的印象是非常不同的，对录取结果的影响也很大。通常不同的学校会提供不同的essays的题目，这样一来，申请多所学校时就不得不准备很多篇essays，要写出一篇能打动招生专员的essays可不是那么容易的事情，更何况要写那么多篇高水平的essays，不把自己弄到焦头烂额才怪。而Common Application就可以只准备一次essay，申请人可以集中精力做好一份essay，确保其高质量、高水平。

　　对于接受Common Application的高校而言，Common Application和学校自己的申请系统是一样的，不存在更偏向学校自己的申请系统这种情况。无论申请人采用何种申请形式，高校的招生专员都会一视同仁，他们所要考察的是申请人的个人素质，与申请方式无关。Common Application的目的在于为申请人提供一种更为便捷的申请服务，其宗旨也是公平、公正。

　　有些同学可能担心，不同的高校可能看重的个人特质不一样，对学生的期许也不一样，如果采用同一份申请材料去申请不同的高校，可能会出现某些个人特征不突出，不能吸引不同高校的招生专员的情况，甚至直接导致申请的失败。其实，这样的担心有点道理，但是，这种影响并不大。全美数百万高中生都在使用Common Application来完成他们的申请，如果Common Application的申请形式真的对录取结果真有那么大的影响，那么多的美国高中生都是傻子不成？正如前面所说，Common Application只是一种申请的形式，决定是否录取的关键因素不在于申请人采取了什么样的申请形式，而是个人所具备的素质，只要在申请材料上多费点心思，在GPA等硬性指标上都达到要求，申请形式对录取结果的影响真的微乎其微。

　　说到底，Common Application只是一种可供申请人选择的申请形式，申请人可以自主决定采用Common Application还是目标高校自己的申请系统来进行申请。Common Application的好处是可以为申请人节省时间和精力，其本身对录取结果的影响非常有限，要想被目标高校录取，关键之处还得看GPA等硬件和申请文书等软件的水平。